Longtemps stigmatisées, les maladies mentales sont pourtant fréquentes, sévères et le plus souvent chroniques. Elles peuvent débuter à tout âge, et affecter ainsi sévèrement les malades,leur trajectoire de vie et leurs proches.

Si la recherche médicale a tardé à s'y intéresser sérieusement, elle s'est depuis rattrapée et multiplie les études pour comprendre l'influence de l'environnement sur leur survenue.