Chaque année, environ 5 000 cas de cancers du système nerveux central (du cerveau, du tronc cérébral ou de la moelle épinière) sont dépistés en France. Parmi eux, 55 % sont des gliomes, des tumeurs cérébrales à la localisation variable. Ces cancers sont dérivés de la glie, un groupe de cellules présent dans tout le système nerveux qui a une action de « soutien » des neurones (apport en nutriments et en oxygène, élimination des cellules mortes, protection contre les agents pathogènes).

Le pronostic du gliome varie selon la position de la tumeur, mais également selon sa taille ou encore son extension éventuelle à d'autres régions cérébrales. Sa prise en charge passe, dans la majorité des cas, par une chirurgie d'ablation des tissus cancéreux, souvent suivie dune radiothérapie et dune chimiothérapie.

Bertille Montibus et son équipe d'accueil travaillent sur l'origine de cette pathologie. En collaboration avec une autre équipe, ils ont découvert des structures atypiques (des domaines particuliers des chromosomes) qui sont préférentiellement altérées dans les gliomes. Ces structures sont connues pour moduler lexpression de gènes, elles sont donc extrêmement importantes.

En parallèle, la chercheuse a mis en évidence une protéine, KDM6B, dont le rôle est central dans la régulation de ces structures, notamment lors du développement normal du cerveau.

Les chercheurs ont donc émis l'hypothèse qu'une dérégulation de la fabrication de KDM6B pourrait être un élément important dans l'apparition et la progression des gliomes.

Bertille Montibus souhaite ainsi mieux caractériser les mécanismes moléculaires qui contrôlent la synthèse de KDM6B et ses éventuels dysfonctionnements. A cette fin, elle souhaite conduire des expériences sur un système de différenciation neurale in vitro chez la souris afin d'observer le phénomène dans des conditions « normales ».

Les mêmes tests seront également conduits dans un contexte tumoral, sur des échantillons de la tumorothèque Auvergne-Gliomes et sur des cellules souches cancéreuses, pour évaluer les dérégulations de synthèse de la protéine. La chercheuse souhaite ainsi évaluer l'implication de cette protéine KDM6B dans l'initiation et la progression de la maladie.

Les résultats de cette étude pourraient faire émerger de nouvelles stratégies thérapeutiques dans le traitement des gliomes : une avancée pour ce cancer cérébral.