La dépression est une maladie psychiatrique très répandue qui atteint une personne sur 5 en France au cours de sa vie. Elle se définit par une perte de motivation et de plaisir, un manque d'estime et de confiance en soi, avec un fort retentissement sur la vie quotidienne. La dépression est une pathologie qui expose à un risque suicidaire élevé. Aujourd'hui, sa prise en charge associe classiquement la prescription d'antidépresseurs et à une psychothérapie. Cependant, ces traitements se montrent inefficaces chez certains patients. Cela explique pourquoi les chercheurs souhaitent élucider les facteurs environnementaux qui participent à l'émergence de la dépression en vue d'en améliorer sa prise en charge.

Durant ce projet, les chercheurs se penchent sur le rôle du stress « précoce » en tant qu'évènement adverse survenant tôt au cours de la vie (tels que le défaut de soin, la séparation des parents, l'alcoolisme parental) et pouvant faciliter l'apparition de manifestations dépressives à l'âge adulte.

Ils souhaitent ici établir si un stress précoce et une inflammation chronique liée à l'obésité peuvent agir ensemble pour aboutir à la survenue d'une dépression. Le cas échéant, les chercheurs exploreront les mécanismes moléculaires en cause dans ce phénomène.

Pour ce faire, les chercheurs ont choisi une approche pluridisciplinaire et translationnelle, c'est-à-dire à l'interface de la recherche fondamentale et de la recherche clinique. Ils réaliseront ainsi des études épidémiologiques dans une cohorte composée de 18 000 personnes suivies durant l'enfance puis à l'âge adulte. L'analyse des données recueillies permettra de déterminer dans quelle mesure des stress précoces accroissent le risque de dépression chez les personnes obèses.

Les équipes examineront aussi en détail les liens entre stress précoce, obésité, état inflammatoire, symptômes de la dépression et fonctionnement du cerveau au sein d'un autre groupe de patients atteints d'obésité et ayant été exposés ou non à des stress précoces.

Enfin, les chercheurs étudieront les mécanismes biologiques en jeu dans ces phénomènes au sein de modèles expérimentaux d'obésité.

Ce projet permettra de mieux comprendre le rôle conjoint des évènements stressants précoces et de l'inflammation dans l'émergence de la dépression chez les personnes obèses. Ces éléments sont essentiels pour le développement de stratégies thérapeutiques personnalisées destinées aux patients obèses souffrant de dépression.