Philippe Faure : Toutes les substances addictives, comme le tabac, ont pour effet d'augmenter la production de dopamine. Quand cette molécule est libérée dans le cerveau, elle active le circuit de la récompense qui procure des sensations de plaisir et de bien-être.

En temps normal, ce circuit favorise les comportements liés à nos besoins fondamentaux en nous incitant à répéter les expériences plaisantes apprises au cours de la vie (prise d'un bon repas, relation sexuelle, etc.).

Les drogues détournent ce circuit en l'activant pour des comportements en réalité néfastes.

La répétition de ces activations conduit aussi à la mise en place de comportements compulsifs. En parallèle, les phénomènes de manque s'installent.

P. F. : Pour le comprendre, il faut imaginer deux systèmes en conflits.

Le premier le système 1 produit des comportements de décisions rapides, basés sur l'habitude, fortement liés à l'émotion. Il est quasiment instinctif. Le deuxième le système 2 est plus rationnel, plus réfléchi et donc, plus lent. Le système rapide est très utile parce qu'il nous dispense d'avoir à réapprendre en permanence les mêmes choses. Il génère aussi des intuitions qui peuvent nous aider, mais aussi nous trahir. Le deuxième système (lent) doit pouvoir prendre le dessus sur le premier (rapide), afin de nous éviter certaines prises de décisions trop hâtives, ou lorsque les conditions changent. Or, la prise de drogue fragilise le système lent, et favorise le système rapide.

Ainsi, même si l'on est tout à fait conscient que la cigarette est toxique, cette information n'est pas prise en compte au moment de la décision d'allumer une cigarette, car le système 2, qui aurait dû la traiter, est affaibli et ne bloque pas le système 1.

P. F. : Tout à fait ! Dans notre laboratoire, nous essayons de découvrir comment la nicotine altère les mécanismes de prise de décision et favorise l'impulsivité, mais aussi comment elle est impliquée dans d'autres symptômes pathologiques. Par exemple, nous avons montré que l'exposition chronique à la nicotine augmente les effets du stress.

Or, de nombreux fumeurs fument précisément pour mieux gérer leur stress.

En fumant pour tenter de diminuer ce stress, ils entrent donc dans un véritable cercle vicieux !

Nous essayons donc de comprendre la construction de ces boucles de contrôle.

P. F. : Non ! Pour arrêter, il est important que le fumeur détermine dans quel contexte il allume une cigarette.

Puis, il doit essayer de changer ce contexte, de ne pas se retrouver dans une situation associée à une prise de cigarette

L'aide d'un tabacologue est évidemment essentielle.

P. F. : Oui, il existe des vulnérabilités, notamment génétiques : certaines mutations sur le récepteur de la nicotine, qui joue un rôle important dans la production de dopamine, influencent la consommation de nicotine.

D'autre part, le stress est un facteur qui favorise la dépendance.

Enfin, certains traits de caractère, comme l'impulsivité, sont associés à une augmentation de la prise de drogue.