Plusieurs études scientifiques ont mis au jour l'existence d'un lien entre une mauvaise santé bucco-dentaire et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Elle favorise en effet l'athérosclérose et augmente donc le risque d'infarctus du myocarde et d'accidents vasculaires cérébraux. Des liens ont aussi été identifiés entre la santé bucco-dentaire et des maladies telles que le diabète, la polyarthrite rhumatoïde, certains cancers, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, la maladie d'Alzheimer mais aussi le risque d'accouchement prématuré.

Cela peut conduire à une gingivite (inflammation de la gencive), voire à une parodontite si l'inflammation gagne d'autres tissus qui soutiennent les dents. Des bactéries naturellement présentes dans la bouche peuvent alors passer dans la circulation sanguine et engendrer un état inflammatoire ailleurs dans le corps, ce qui favorise le développement d'autres pathologies. Dans le cas de la maladie d'Alzheimer, des analyses post mortem ont mis en évidence la présence de bactéries buccales communes dans le cerveau de malades.

Avec l'âge et la prise de certains médicaments (antihypertenseurs, antidépresseurs, traitements du glaucome, de l'incontinence), la production de salive diminue ce qui complique la déglutition et fragilise la santé bucco-dentaire. Une étude japonaise publiée en 2018 suggère que chez les plus de 65 ans, des difficultés à mastiquer ou des dents manquantes sont associées à un risque plus important de chutes, sans qu'une explication de ce lien ait été mise au jour. Les infections pulmonaires par inhalation de bactéries buccales pathogènes sont aussi plus fréquentes chez les personnes âgées.

Avec le Dr Christophe Lequart, chirurgien-dentiste, porte-parole de l'Union française de santé bucco-dentaire (UFSBD).

Adopter les bons réflexes

• Se laver les dents deux fois par jour, pendant deux minutes avec une brosse à dents souple en bon état et un dentifrice contenant du fluor. Le brossage doit être complété par l'utilisation de fil ou brossettes interdentaires pour déloger la plaque dentaire jusqu'entre les dents.
• Dans la journée, après une prise alimentaire ou une boisson, mâcher un chewing-gum sans sucre pendant 20 minutes. Cela stimule la production de salive, limite la formation de plaque dentaire et neutralise les attaques acides qui fragilisent l'émail des dents.
• Faire une visite de prévention chez le dentiste une fois par an pour diagnostiquer une éventuelle carie ou maladie de la gencive, complétée par un détartrage si nécessaire.