Avec cette unité de recherche, elle cherche à comprendre comment les résistances des bactéries aux antibiotiques apparaissent et comment elles se propagent dans l’environnement. Elle s’attache à l’approche globale « One health » (une seule santé) prônée par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui prend en compte le fait que la santé des humains, celle des animaux et des écosystèmes sont interdépendantes. En effet, les bactéries résistantes aux antibiotiques peuvent infecter d’autres organismes par contact direct, mais aussi en diffusant dans l’environnement (via l’eau, l’alimentation, etc.). De plus, les gènes bactériens responsables de ces résistances peuvent se transmettre directement d’une bactérie à l’autre, y compris à la flore naturelle qui contribue à notre équilibre.

Marie-Cécile Ploy a notamment montré le rôle des antibiotiques dans l'acquisition et l'expression de gènes de résistance chez une bactérie du tube digestif, Escherichia coli. Elle a aussi identifié des marqueurs moléculaires qui servent d'indicateurs de surveillance pour suivre la dissémination de la résistance aux antibiotiques à partir des eaux usées.

La chercheuse s’implique par ailleurs plus largement : elle coordonne le réseau national Promise et un consortium européen d’une trentaine de pays, voués à guider la lutte contre ce fléau. Un enjeu capital, puisque l’OMS a identifié la résistance aux antibiotiques comme l’une des plus graves menaces actuelles pesant sur la santé mondiale, la sécurité alimentaire et le développement.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.

Cette année, Marie-Cécile Ploy est lauréate du Prix Brixham Foundation de la Fondation pour la Recherche Médicale. Ce Prix, d’un montant de 25 000 €, est destiné à soutenir des travaux de recherche biomédicale sur le cerveau (pathologies liées au cerveau, meilleure compréhension du cerveau, etc.) et des recherches sur l’antibiorésistance (la compréhension de ses mécanismes, la recherche de nouveaux antibiotiques ou d’autres voies thérapeutiques).