Appelée autrefois « grande vérole », la syphilis est une IST très contagieuse, causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. Si elle n’est pas dépistée et traitée, elle provoque des chancres (petites plaies ulcérées) sur les organes sexuels. À plus long terme, elle engendre diverses lésions cutanées sur tout le corps, accompagnées de fièvre, fatigue et douleurs articulaires qui peuvent se compliquer en méningite si le système nerveux central est touché.

Cette hausse des cas enregistrés s’explique notamment par une moindre utilisation des préservatifs, mais aussi, et c’est bon signe, par une hausse importante des dépistages. Selon les données épidémiologiques, la syphilis concerne surtout des hommes qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes et de multiples partenaires.

Cependant, malgré cette augmentation, elle reste rare (21 cas pour 100 000 habitants en 2022, contre 102 cas pour 100 000 habitants pour la chlamydia). Elle se soigne par ailleurs très bien avec des antibiotiques. Ainsi, parler d’épidémie est « exagéré », estime Santé publique France.