Le spectre de la lumière solaire contient plusieurs rayonnements différents qui peuvent être néfastes pour nos yeux. D'autant que ces derniers sont bien moins protégés que notre peau. Les rayonnements nocifs sont principalement les ultraviolets (UV).

Imperceptibles et indolores, les UV ne sont que partiellement bloqués par des lunettes de soleil. Certes le cristallin en absorbe une partie, protégeant ainsi la rétine, mais il peut s'opacifier avec le temps.

La cataracte, principale cause de cécité dans le monde, peut d'ailleurs être favorisée par une exposition trop fréquente à la lumière du soleil.

Mais l'on peut aussi prendre un coup de soleil aux yeux : la photokératite est une inflammation de la cornée tandis que la photoconjonctivite est une inflammation de la conjonctive (membrane qui tapisse la face profonde des paupières et la face antérieure du globe oculaire).

Ces inflammations apparaissent en général quelques heures après une exposition intensive et s'accompagnent de douleurs et de larmoiements réversibles et a priori sans conséquence à long terme sur la vision.

Enfin, des données scientifiques actuelles suggèrent que différentes formes de cancers oculaires pourraient être associées à l'exposition solaire accumulée au cours de la vie.