La pandémie de Covid-19 a mis en évidence la nécessité de développer des traitements complémentaires à la vaccination pour lutter contre le virus en cause, le Sars-CoV-2. De nombreuses molécules ont ainsi fait lobjet de tests pour évaluer leur efficacité antivirale. C'est le cas du favipiravir, un antiviral initialement mis au point dans le cadre de la lutte contre les grippes sévères et utilisé en Asie. Cette molécule vise à bloquer la synthèse du matériel génétique chez les virus dits « à ARN » lors de leur multiplication.

Cela fait plusieurs années que les scientifiques étudient leffet potentiel de cette molécule contre les virus émergents, notamment contre les agents responsables de fièvres hémorragiques comme le virus Ebola ou le virus de la fièvre de Lassa. Contre le Sars-CoV-2, le favipiravir avait montré des effets intéressants lors de tests in vitro ou au cours dessais cliniques réalisés chez un faible nombre de personnes. Les équipes ont donc tout naturellement souhaité poursuivre ces investigations.

Les chercheurs ont ainsi administré différentes doses de favipiravir ou de placebo à des animaux modèles infectés par le SARS-CoV-2. A l'issue de ce test, ils nont pas observé d'effet de la molécule sur la « charge virale », cest-à-dire sur la quantité de virus présents dans le sang des animaux. Le favipiravir a même provoqué une évolution péjorative de la maladie chez certains d'entre eux.

En revanche, le composé pourrait s'avérer prometteur dans la lutte contre un autre virus émergent : le virus Zika. En effet, en appliquant le même protocole de recherche chez des animaux modèles, ils ont pu observer une baisse de la charge virale.

Ainsi, si le favipiravir ne constitue pas un traitement de la Covid-19, il pourrait s'avérer utile contre d'autres virus émergent comme le virus Zika.