Les infections nosocomiales désignent des infections contractées dans un établissement de santé. Ces pathologies sont relativement courantes : l'Institut de Veille Sanitaire estime que près d'un patient hospitalisé sur 20 y a été confronté en 2012.

Parmi les vecteurs de ces maladies figurent en bonne place les bactéries, dont les fameux staphylocoques dorés. Ces micro-organismes sont impliqués dans près de 20 % des cas. Particulièrement redoutable, le staphylocoque doré possède une capacité accrue à développer des résistances aux antibiotiques usuels. La lutte contre cet agent infectieux constitue donc un véritable enjeu de santé publique.

Alex Eyraud et son équipe d'accueil se sont intéressés aux éléments qui confèrent aux staphylocoques dorés cette résistance aux traitements. Pour ce faire, les chercheurs se sont penchés sur les gènes exprimés par ces bactéries qui sont impliqués dans la régulation de la résistance à une famille d'antibiotique de référence, les glycopeptides.

Ils ont ainsi observé qu'une petite molécule appelée SprX influençait la résistance à ces traitements en agissant au niveau de l'expression des gènes. Les chercheurs ont montré que SprX bloquait la production de SpoVG, une protéine notamment impliquée dans le renouvellement de la paroi bactérienne.

L'équipe a testé l'inhibition de SprX au sein de staphylocoques dorés soumis à un traitement par des glycopeptides : l'inhibition de SprX augmente la résistance des bactéries aux antibiotiques.

C'est la première fois que l'on identifie une telle molécule impliquée dans le contrôle de la résistance aux antibiotiques pour un agent pathogène humain majeur. Les chercheurs ont aujourd'hui déposé un brevet sur SprX, qui pourrait s’avérer très intéressant dans la lutte contre la prolifération de cette bactérie en milieu médical.