La plupart des maladies du cœur évoluent vers l'insuffisance cardiaque, stade où le cœur devient incapable d'assumer ses fonctions et d'irriguer le corps pour répondre à ses besoins.

En France, l'Institut National de Veille sanitaire estime que cette pathologie a été responsable du décès de 22 000 personnes en 2008. Ainsi, les traitements disponibles améliorent les symptômes mais ils n'évitent pas la mortalité associée, qui est proche de certains cancers. Il est donc essentiel de développer de nouveaux médicaments pour prendre en charge cette pathologie.

Céline Galés et son équipe s'intéressent aux cellules contractiles du cœur, les cardiomyocytes. Plus précisément, ils cherchent à comprendre le rôle de leur paroi, la membrane plasmique, dans le développement de l'insuffisance cardiaque.

En effet, il semble que la membrane de ces cellules soit précocement altérée bien avant la survenue des symptômes de cette pathologie.

Ce phénomène pourrait ainsi initier une dégradation progressive de cette membrane cellulaire dans le temps jusqu'à un point de non retour conduisant à la mort du cardiomyocyte et au développement de l'insuffisance cardiaque.

De telles recherches sur les modifications de la membrane plasmique n'ont jamais été menées à ce jour, et elles pourraient s'avérer précieuses dans la mise au point de nouveaux traitements contre l'insuffisance cardiaque.

Etienne Dague souhaite observer la topographie de la membrane des cardiomyocytes, étudier son élasticité et caractériser certaines protéines membranaires afin de mieux comprendre leur rôle dans la pathologie cardiaque. Pour cela ils utiliseront une technique d'imagerie récente, de très haute résolution et d'analyse à grande vitesse : la microscopie à force atomique et imagerie quantitative. Leurs travaux seront menés sur des cardiomyocytes vivants, ce qui permettra d'observer des phénomènes au plus proche des conditions physiologiques.

L'utilisation de cette technique d'imagerie sur des cardiomyocytes vivants permettra une analyse fiable de la membrane des cellules et de ses anomalies dans différents modèles d'insuffisance cardiaque. Ces résultats seront essentiels pour concevoir de nouveaux traitements de la maladie.