L'équipe dirigée par Valérie Vanneaux, Pierre Cattan et Jérôme Larghero est parvenue à produire par ingénierie tissulaire un œsophage répondant in vitro aux normes cliniques européennes.

Menées depuis plusieurs années à l'hôpital Saint-Louis, à Paris, ces recherches visent à proposer une alternative à la chirurgie reconstructrice, dont les résultats ne sont aujourd'hui pas satisfaisants en cas de cancer de l'œsophage ou d'ingestion de produits toxiques.

Le procédé ? « Nous prélevons un œsophage de porc (de taille similaire à l'œsophage humain) que nous débarrassons de toutes ses cellules, détaille Valérie Vanneaux. Nous n'en conservons ainsi que la structure circulaire, faite surtout de collagène et de fibres élastiques. C'est cette matrice qui donne à l'organe les propriétés de contractilité et d'élasticité nécessaires au passage des aliments. »

Récemment, l'équipe a soumis ce support aux tests imposés par les recommandations européennes en matière de production de tissus pour usage médical : stérilité, absence de toxicité et de réaction inflammatoire notamment.

« Nous avons aussi vérifié que notre matrice est efficacement réensemencée avec des cellules souches humaines pour reconstituer un œsophage prêt à être implanté. La prochaine étape sera une validation similaire du protocole en utilisant l'œsophage humain. »

Source : Journal of Tissue Engineering and Regenerative Medicine, octobre 2019

LEXIQUE

Œsophage : partie haute du tube digestif, qui relie la gorge à l'estomac.

In vitro : se dit d'expériences pratiquées en laboratoire en dehors des organismes vivants, c'est-à-dire sur des cultures de cellules ou de tissus isolés.

Cellules souches : cellules indifférenciées capables de s'autorenouveler et de donner naissance à des cellules spécialisées (peau, muscle, cœur).