Florence Besse consacre ses travaux à l’étude de la régulation des molécules d’ARN au cours du vieillissement cérébral. Produites à partir des gènes, elles sont les intermédiaires à partir desquelles les protéines nécessaires à la cellule sont synthétisées. Grâce à des études chez la drosophile – la mouche du vinaigre avec qui nous partageons de nombreuses similarités génétiques –, son équipe a découvert qu’au cours du vieillissement normal, des protéines et des molécules d’ARN s’agrègent, formant des granules qui grossissent à l’intérieur des neurones. La conséquence est une diminution des protéines produites à partir des ARN « séquestrés » dans les granules.

Les investigations se poursuivent pour identifier précisément les molécules d’ARN impliquées et comprendre l’impact de ce phénomène sur le vieillissement du cerveau, notamment la diminution des capacités cognitives. Et comme de nombreuses maladies neurodégénératives liées au vieillissement – comme la sclérose latérale amyotrophique - sont associées à la formation d’agrégats toxiques riches en ARN et protéines, ces avancées pourraient mener vers de nouvelles stratégies thérapeutiques visant à moduler la formation de ces agrégats au cours du vieillissement.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.

Cette année, Florence Besse est laurate du Prix Rachel Ajzen et Léon Iagolnitzer de la Fondation pour la Recherche Médicale. Ce Prix, d’un montant de 25 000 €, soutient des travaux de recherche fondamentale sur la compréhension des mécanismes du vieillissement et en particulier en ce qui concerne le cerveau dans des conditions normales et pathologiques.