Thomas Mercher étudie les mécanismes cellulaires et moléculaires à l’origine de formes de leucémies aiguës myéloïdes (LAM) qui ne se rencontrent que chez l’enfant. Certaines de ces formes de cancer du sang ont en effet encore souvent un sombre pronostic, notamment en raison du risque élevé de rechute.

L’équipe a mis au jour des altérations génétiques récurrentes en cause dans la maladie : il se produit une fusion de deux gènes, menant à l’expression de protéines anormales qui stimulent la prolifération cellulaire. Récemment, les modèles de laboratoire établis par le groupe, qui récapitulent les premières étapes de la LAM, ont permis d'éclairer les spécificités pédiatriques de la maladie et de découvrir certaines voies biologiques qui conduisent à son développement. De plus, ces études permettent aujourd’hui de tester l'efficacité de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant les mécanismes pathologiques incriminés. Avec l’espoir, à terme, de combattre plus efficacement cette redoutable pathologie chez les enfants.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.

Cette année, Thomas Mercher est lauréat du Prix Fondation Guillaumat-Piel 1 de la Fondation pour la Recherche Médicale. Ce Prix, d’un montant de 40 000 €, provient d’un legs de Louise Guillaumat. Il est destiné à soutenir les travaux de recherche biomédicale sur les maladies infantiles et/ou du sang.