La stéatohépatite non alcoolique, ou NASH, est un véritable fléau qui progresse de plus en plus en France et dans le monde. Ainsi, plus de 200 000 personnes seraient concernées dans l'hexagone. Cette pathologie représente une forme avancée de la stéatose hépatique non alcoolique, qui correspond à une accumulation de graisse dans le foie liée à une mauvaise alimentation et à un manque d'activité physique. Si rien n'est entrepris, une inflammation hépatique peut alors s'installer, donnant lieu à la NASH. Certaines cellules du foie meurent, laissant place à un tissu fibreux : c'est la fibrose.

À terme, une cirrhose peut survenir, augmentant elle-même le risque de cancer du foie. Les chercheurs s'attellent donc à explorer des moyens d'enrayer le processus pathologique : une équipe a récemment avancé en ce sens, en montrant l'intérêt d'intervenir sur le plan diététique pour contrer l'installation de la fibrose.

L'équipe s'est ici intéressée à l'efficacité de mesures diététiques chez des modèles animaux de fibrose hépatique. Ces derniers ont tout d'abord suivi un régime riche en graisse et en cholestérol pendant 5 à 12 semaines. À l’issue de ce régime, les chercheurs ont observé divers paramètres tels que le taux sanguin de transaminases (témoin de la dégradation des cellules du foie), le degré d'accumulation de graisse hépatique et de fibrose. Les animaux ont par la suite été soumis à un régime standard pendant 4 ou 12 semaines. Cette intervention a induit une amélioration de la santé de leur foie (baisse de la graisse hépatique, de l'inflammation) ainsi qu'une diminution de la fibrose.

Ces résultats démontrent qu'intervenir au point de vue diététique pourrait partiellement réduire la fibrose hépatique induite par le régime riche en graisse et en cholestérol. S'ils se confirment par la suite chez l'homme, ils pourraient ouvrir de nouvelles pistes de prise en charge.