L’hypertension artérielle est une maladie très répandue, qui atteindrait près de 33 % de la population adulte en France. Cette maladie se traduit par une pression trop importante exercée parle sang sur la paroi des artères. L’hypertension artérielle constitue un véritable problème de santé publique, car la pathologie entraîne de nombreuses complications cardiovasculaires potentiellement mortelles et génératrices de handicap comme l’athérosclérose, l’infarctus du myocarde, les accidents vasculaires cérébraux De multiples moyens de prise en charge de la pathologieexistent, mais certaines formes restent résistantes aux thérapies actuelles. Cela explique pourquoi les chercheurs, à l’instar de Gilles Crambert, PascalHouiller et leur équipe, mettent tout en œuvre pour développer des traitementsinnovants de l’hypertension artérielle, et ainsi améliorer le quotidien des patients.

Les chercheurs s’intéressant à un organe qui a un rôle central dans la régulation de la pressionartérielle : le rein. Ce dernier agit de deux manières sur la pressionartérielle. Dune part, il produit des hormones qui influencent la contraction ou la dilatation des artères. D’autre part, le rein, par sa fonctionexcrétrice, contrôle l’équilibre en eau et en sels minéraux de l’organisme. De ce fait, il régule le volume sanguin et donc la pression artérielle. C'est cette deuxième composante qui fait l’objet des investigations des chercheurs. Plus particulièrement, ils se penchent sur le système moléculaire qui régule la fonction d’excrétions du sel par le rein.

Si le rein n’est plus capable d'excréter le sel de façon optimale, il y a accumulation d'eau dans le sang, et donc apparition de l’hypertension. L’expulsion du sel dans le sang par le rein est régie par un système complexe de protéines appelé « transporteur NaCl »,dont une des formes a récemment été identifiée par l’équipe.

Les chercheurs menés par GillesCrambert souhaitent explorer les mécanismes qui régulent ce système afin de trouver de nouvelles cibles thérapeutiques. Ils utiliseront pour cela de multiples approches de biologie cellulaire et moléculaire de pointe ainsi que des techniques,uniques en France, d’exploration des fonctions rénales faisant appel à des modèles animaux d’hypertension artérielle. Les résultats de cette étude pourraient conduire à l’émergence de nouvelles pistes de traitement de la pathologie.