L’hypertension artérielle est une pathologie qui constitue un facteur de risque majeur de maladies cardiovasculaires plus sévères, comme l’infarctus du myocarde et l'accident vasculaire cérébral.

Elle correspond à une augmentation de la pression du sang sur la paroi des artères.

Cette maladie concerne un tiers de la population adulte dans les pays industrialisés, mais l’hypertension étant le plus souvent « silencieuse », de nombreuses personnes ignorent qu’elles sont touchées.

De plus, 10 à 30 % des patients souffrent d’une hypertension résistante aux traitements médicamenteux. Il est donc urgent d’améliorer le diagnostic et la prise en charge de cette maladie.

L’équipe de Maria-Christina Zennaro s’intéresse à l’aldostérone, une hormone fabriquée par les glandes surrénales qui constitue un élément clé de la régulation de la pression artérielle : elle agit en contrôlant le volume total de sang dans l’organisme. Une meilleure compréhension des mécanismes de production et d’action de cette hormone permettrait d’accroitre les connaissances sur le développement de l’hypertension artérielle.

En recherche, l’étude de maladies génétiques peu fréquentes apporte très souvent des éléments essentiels pour comprendre des pathologies courantes touchant la population générale.

C’est pourquoi l’équipe de Maria-Christina Zennaro axe ses recherches sur la compréhension des mécanismes génétiques de pathologies liées à des anomalies de production ou d’action de l’aldostérone.

Ici, les chercheurs s’intéressent notamment à l’hyperaldostéronisme primaire, une maladie caractérisée par une production en excès d’aldostérone, ce qui a pour conséquence une hypertension artérielle permanente.

Cette maladie est responsable de 5 à 10 % des cas d’hypertension artérielle, et est associée à différents types d’anomalies génétiques.

Les chercheurs ont développé une approche interdisciplinaire qui intègre des compétences multiples : investigation clinique, études génomiques à haut débit, biologie cellulaire et moléculaire et modèles animaux.

Le programme est basé sur l’exploitation de cohortes uniques de patients et de matériel biologique, collecté dans le cadre de protocoles nationaux et européens par des centres de références sur l’hypertension artérielle, notamment le Centre d'excellence en hypertension artérielle de l’hôpital Européen Georges Pompidou à Paris. Il s’agira de mieux comprendre les bases génétiques et les mécanismes des pathologies liées à des anomalies de production ou d’action de l’aldostérone.

Les résultats obtenus devraient ouvrir la voie au développement de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques dans l’hypertension artérielle.