Les sarcomes correspondent à une large famille de tumeurs cancéreuses rares. Ils atteignent les tissus « de soutien » de l'organisme, responsables de la charpente du corps. Ainsi, on distingue les sarcomes des tissus mous, qui touchent les muscles ou encore le tissu adipeux, des sarcomes des parties dures qui se développent à partir des os et des cartilages.

Elise Nassif s'intéresse aux sarcomes des tissus mous, des tumeurs dont le pronostic est actuellement très réservé : lorsqu'il ne s'est pas propagé dans l'organisme (90 % des cas au diagnostic), son taux de récidive est de 40 %, 5 ans après le diagnostic. Une chimiothérapie peut être prescrite avant ou après l'opération visant à réduire la masse tumorale et prévenir les récidives.

Seulement, pour le moment il n'existe pas de marqueur biologique ou génétique qui permette de déterminer les patients pour lesquels cette chimiothérapie serait bénéfique. Les chercheurs ont avancé sur la question.

L'équipe a ainsi réalisé des analyses génétiques et moléculaires telles que le séquençage du matériel génétique, au sein de 215 sarcomes des tissus mous. Ces analyses ont révélé que le gène le plus souvent altéré dans ces tumeurs était le gène TP53. Les chercheurs ont également montré que les patients pour lesquels les sarcomes TP53 étaient mutés présentaient une survie sans reprise de la maladie plus courte. En revanche, leur réponse aux anthracyclines, une famille de médicament de chimiothérapie très utilisée dans ce cadre, était plus importante.

Ainsi, dans les sarcomes des tissus mous, des mutations du gène TP53 sont associées à une survie sans reprise de la maladie plus courte et à une réponse accrue aux anthracyclines. Si ces résultats se confirment aux cours d'études ultérieures, ce gène pourrait constituer un biomarqueur diagnostic, pronostic et prédictif pertinent pour la prise en charge de ce cancer.