Les leucémies aigües myéloïdes (LAM) sont des cancers du sang qui touchent les cellules à l'origine de certains globules blancs (cellules immunitaires chargées de protéger l'organisme contre les agressions extérieures).

Ces cancers touchent des personnes âgées de 71 ans en moyenne. Lors de la LAM, les cellules souches subissent des mutations au cours de leur maturation : cela donne des globules blancs immatures, appelés blastes, incapables d'assurer leur rôle de défense contre les infections.

Ces derniers prolifèrent, s'accumulent au sein de leur lieu de production, la moelle osseuse, et peuvent se disséminer au travers de l'organisme par la circulation sanguine.

Les traitements existants ne permettent pas d'éradiquer tous les blastes : certains présentent des résistances à la chimiothérapie, responsables de la rechute de la maladie chez 50 % des patients.

De plus, ces thérapies spécifiques à ce type de leucémie n'ont pas évolué depuis 40 ans.

Aussi, il est essentiel de développer de nouveaux traitements de la pathologie, plus efficaces et pourvoyeurs de moins d'effets secondaires. Héléna Boutzen et son équipe d'accueil travaillent sur cette thématique au Centre de Recherche en cancérologie de Toulouse.

Il a été récemment mis en évidence une mutation génétique présente chez 15 % des patients atteints de LAM.

L'équipe RESISTAML a montré que ces derniers sont plus sensibles à l'acide rétinoïde, molécule dérivée de la vitamine A et ces travaux ont été publié le 8 Février dans The Journal of Experimental Medicine.

Plus récemment, iIs ont aussi élaboré un traitement basé sur l'association de cette molécule avec le dasatinib (anticancéreux couramment prescrit pour traiter la leucémie). Fait intéressant, ces deux molécules existent déjà en clinique et ne nécessitent pas de développement particulier.

Héléna Boutzen et son équipe d'accueil souhaitent poursuivre leur étude pour confirmer l'efficacité de cette association thérapeutique.

Leurs expériences se dérouleront sur du sang de patients atteints de leucémie, mais également au sein de modèles animaux innovants.

Ce projet pourrait donc constituer un premier pas vers la mise au point d'un traitement de la LAM en rechute chez les patients porteurs de cette mutation particulière.