Les arythmies cardiaques sont des pathologies relativement fréquentes en France et dans le monde. Elles correspondent à des variations du rythme cardiaque qui s'accélère ou se ralentit de manière anormale.

Alors que certaines de ces arythmies sont bénignes, d'autres peuvent avoir des conséquences beaucoup plus sévères et entrainer le décès du patient. C'est le cas de la fibrillation ventriculaire, qui se traduit par un emballement instantané du rythme cardiaque (supérieure à 250 battements par minutes).

Si cette arythmie n'est pas prise en charge rapidement, elle entraîne la mort en quelques minutes, au cours d'un phénomène appelé « mort subite ». Mieux comprendre les mécanismes à l'origine de la fibrillation ventriculaire en vue d'en améliorer sa prise en charge est le but que s'est fixé Elodie Surget au cours de sa thèse.

Le rythme cardiaque est régi par des impulsions électriques périodiques naissant d'une région localisée du cœur : le nœud sinusal. Ces impulsions électriques traversent le cœur et permettent une contraction synchrone de ses structures musculaires, oreillettes et ventricules. Les arythmies sont liées à la survenue d'impulsions électriques en dehors du nœud sinusal. Ainsi, lorsqu'une fibrillation ventriculaire survient, la contraction des ventricules est totalement inefficace ce qui va entraîner un arrêt cardiaque.

Des études récentes ont démontré que l'anomalie électrique à l'origine des fibrillations ventriculaires prenait naissance dans une région du cœur appelée le « réseau de Purkinje ». Élodie Surget souhaite préciser les différents mécanismes impliqués dans les arythmies du réseau de Purkinje dans l'apparition d'une fibrillation ventriculaire.

A cette fin, la chercheuse étudie ces mécanismes à l'aide de données cliniques et expérimentales. Élodie Surget dispose ainsi de données d'électrophysiologie (étude des phénomènes électriques au sein des cellules) issues de 100 patients atteints de différentes pathologies cardiaques et ayant survécu à une fibrillation ventriculaire. Leur analyse permettra de déterminer la localisation des activités anormales ainsi que les mécanismes électriques impliqués.

Ces observations seront ensuite mises en corrélation avec des études expérimentales réalisées sur des cœurs prélevés via un programme de don d'organes pour la recherche. Des fibrillations ventriculaires seront provoquées et les mécanismes électriques seront analysés grâce à des technologies précises permettant d'analyser finement la propagation du signal électrique.

Cette étude permettra ainsi de mieux préciser les mécanismes à l'origine de la fibrillation ventriculaire, et ce selon le type de cardiopathie qui favorise son développement. Cela permettra d'ouvrir de nouvelles pistes pour améliorer la prise en charge de la pathologie de manière plus personnalisée.