Plus de 170 millions de personnes sont porteuses du virus de l'hépatite C dans le monde, dont 360 000 en France. Cette pathologie est potentiellement grave. En effet, lors de l'infection, le virus colonise le foie et y détruit les cellules. Il en résulte une perte de fonction de l'organe. Dans 50 à 80 % des cas, le système immunitaire ne parvient pas à détruire le virus : l'infection persiste et devient chronique. Parmi les complications les plus redoutables de lhépatite C figure la fibrose hépatique, état dans lequel les cellules sont peu à peu remplacées par du tissu cicatriciel. Elle peut aboutir au stade de cirrhose et au développement dun cancer du foie, le carcinome hépatocellulaire.

Il existe une grande variabilité entre les individus vis-à-vis dune infection par le virus de l'hépatite C notamment en ce qui concerne son évolution vers une fibrose hépatique ou encore vers un cancer. Seule une minorité des patients infectés chroniques par le virus va évoluer vers des complications hépatiques sévères. Cette variabilité individuelle peut être expliquée par différents facteurs : paramètres environnementaux, viraux, âge au moment de la contamination ou encore prédisposition génétique. Frédégonde About et son équipe d'accueil s'intéressent à cette dernière composante. Leur projet a pour objectif d'identifier les facteurs génétiques qui peuvent être impliqués dans la progression de l'infection vers la fibrose hépatique ou le développement d'un cancer. Les chercheurs utiliseront pour cela des techniques avancées de séquençage du génome afin de mettre en évidence des mutations génétiques qui prédisposent à ce type de lésion hépatique après une infection par le virus de l'hépatite C. Leurs tests seront réalisés sur de larges cohortes de patients, existantes ou en cours de constitution.

L'identification de facteurs génétiques individuels relatifs à l'évolution de l'infection par le virus de l'hépatite C est une approche essentielle. Elle pourra permettre une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires à l'origine de ces complications. Ce projet pourrait déboucher sur des moyens optimisés et personnalisés de prise en charge, par une meilleure connaissance des facteurs pronostiques et thérapeutiques.