La schizophrénie est un trouble psychiatrique majeur qui toucherait 1 % de la population mondiale.

Elle débute souvent à l'adolescence ou chez le jeune adulte et évolue vers une « dissociation » progressive de la personnalité.

Son origine reste inconnue, c'est pourquoi les chercheurs redoublent d'efforts pour découvrir les mécanismes impliqués dans cette pathologie, ce qui permettrait d'ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.

Laurent Groc et son équipe s'intéressent à l'implication possible du système immunitaire dans la maladie. Certains événements, comme des infections, peuvent parfois entraîner des dysfonctionnements dans la réponse immunitaire.

Le système immunitaire se retourne alors contre certains éléments de l'organisme, et produit des molécules appelées « auto-anticorps » qui visent à les détruire.

Des recherches récentes ont montré, chez certains patients schizophrènes, la présence dans le sang d'auto-anticorps dirigés contre certaines protéines des neurones appelés récepteurs neuronaux excitateurs.

Les chercheurs souhaitent ainsi mieux connaître ces auto-anticorps présents chez les patients schizophrènes.

Pour cela, l'équipe va rechercher la présence d'auto-anticorps dirigés contre un ou plusieurs récepteurs neuronaux, à l'aide d'approches d'imagerie cellulaire et de « puces » de détection. Puis ils caractériseront le rôle de ces auto-anticorps dans le développement de la schizophrénie. Ils utiliseront notamment des méthodes d'imagerie moléculaire de pointe comme la microscopie dite de « super résolution », qui permet de visualiser des composés et des mécanismes à l'échelle de la protéine.

Prouver l'implication d'une auto-immunité dans la schizophrénie pourrait permettre une avancée majeure dans notre connaissance des mécanismes moléculaires impliqués dans cette maladie dévastatrice et déboucher sur de nouvelles modalités de prise en charge de la pathologie.