La schizophrénie est une pathologie psychiatrique se révélant souvent à l'adolescence ou chez le jeune adulte. Cette maladie, lorsqu'elle n'est pas prise en charge, devient de plus en plus invalidante et conduit à une dissociation progressive de la personnalité.

Devant sa fréquence (1 % de la population en France), il est important de dépister la schizophrénie au plus tôt afin de mettre en place une thérapie adaptée.

Pour le moment, il n'existe pas d'examen pour identifier les personnes susceptibles de développer la pathologie. Ce sera peut-être bientôt le cas : des chercheurs sont parvenus à élaborer un test sanguin permettant de dépister les personnes à risque élevé de schizophrénie, et ce avant ses premiers signes que l'épisode ne soit établi.

Cette découverte a été réalisée en plusieurs étapes. Tout d'abord, les chercheurs ont conduit une analyse auprès de 127 patients schizophrènes n'ayant pas reçu de traitement médicamenteux et 204 personnes indemnes. Ils ont ainsi pu identifier 26 biomarqueurs sanguins permettant de distinguer ces deux groupes. Pour s'assurer de leur pertinence, les chercheurs les ont validés au sein de deux cohortes comprenant 445 personnes considérées comme «à risque» lors de leur entrée dans l'étude et suivies ensuite durant plusieurs années pour observer l'apparition des symptômes. De plus, la performance du test sanguin était accrue lorsqu'il était couplé à l'utilisation de tests aux évaluations cliniques de symptômes psychologiques.

Cette étude pourrait être un premier pas vers la mise au point d'un test pouvant orienter le praticien vers le diagnostic d'une schizophrénie. Elle ouvre aussi vers de nouveaux mécanismes pour expliquer l'entrée dans la maladie, liés à la réponse au stress et la réponse immunitaire.

Source : Chan MK et al. Development of a blood-based molecular biomarker test for identification of schizophrenia before disease onset. Transl Psychiatry 2015 ; 5 : e601.