Pour stopper ces cellules, une équipe du Centre de biologie intégrative (Toulouse) tente de réduire leur capacité de renouvellement à long terme en inhibant une voie métabolique dite voie du 1-carbone (ou voie du folate).

La même équipe avait déjà démontré l'efficacité de cette approche sur des cellules souches embryonnaires² aux caractéristiques communes avec les cellules souches cancéreuses. Au lieu de réaliser leurs études in vivo sur des modèles animaux, les chercheurs ont choisi des organoïdes cérébraux, ou mini-cerveaux humains in vitro. Cette alternative permet de tester leur approche sur un modèle expérimental au plus près de la physiologie humaine mais aussi de participer à l'effort de substitution aux modèles animaux dans la recherche scientifique. Ils ont réussi à montrer qu'inhiber la voie du 1-carbone dans les cellules souches cancéreuses limite leur capacité à former une masse tumorale dans ces mini-cerveaux humains.

Source : Cancer Letters, avril 2021

¹ Cellules souches cancéreuses : cellules présentes en très petit nombre dans la tumeur, avec la capacité de s'autorenouveler indéfiniment, mais aussi de se différencier pour donner des cellules tumorales plus matures.

² Cellules souches embryonnaires : cellules indifférenciées capables de s'autorenouveler et de donner naissance à des cellules spécialisées (peau, muscle, cœur, etc.). Il s'agit ici de cellules souches issues d'un embryon.