Mohamed-Ali Hakimi mène des travaux sur la toxoplasmose, une maladie potentiellement sévère chez les personnes au système immunitaire affaibli et sur le parasite qui provoque la maladie. Ce parasite, appelé Toxoplasma gondii, déploie des mécanismes sophistiqués pour prendre le contrôle de la cellule qu’il infecte. Il présente également un cycle de vie complexe, impliquant des formes dormantes et infectieuses ainsi que des hôtes intermédiaires (oiseaux, rongeurs, gibier, animaux d’élevage ou Homme) et un hôte final, le chat.

Son équipe étudie le cycle de vie complexe de Toxoplasma gondii, à la recherche des interrupteurs moléculaires qui lui permettent de contrôler l’expression des gènes de la cellule hôte, sa persistance dans l’organisme ou le passage entre ses différentes formes et sa transmission à une multitude d’hôtes. Les scientifiques ont ainsi découvert le rôle majeur de mécanismes épigénétiques (qui induisent des modifications de la structure du matériel génétique de la cellule hôte) dans ces processus.

Par ailleurs, son équipe recherche des marqueurs sanguins d’infection chronique pour un diagnostic plus efficace et explore de nouvelles options thérapeutiques. Autant de pistes qui devraient améliorer la prise en charge de la toxoplasmose.

Chaque année, et grâce à la générosité de donateurs, la Fondation pour la Recherche Médicale distingue des chercheurs d'exception reconnus pour leurs travaux innovants et prometteurs. Une occasion unique, pour la FRM, de mettre en lumière des scientifiques d'exception qui, en vouant leur vie à la recherche, ouvrent la voie aux thérapies de demain.

Cette année, Mohamed-Ali Hakimi est lauréat du Prix Jacques Piraud 2023. Ce Prix, d'un montant de 15 000 €, provient d'une donation de Marcel Piraud et est dédié à son fils, Jacques. Il est destiné à financer des recherches sur les maladies infectieuses.