La dénutrition représente un fléau autour du globe : elle concerne plus de 149 millions d'enfants âgés de moins de 5 ans dans le monde. Le manque d'apport en protéines chez les jeunes entraîne un grave retard de croissance et des séquelles physiologiques auxquelles les stratégies classiques de renutrition ne parviennent pas à remédier. Cela explique pourquoi les chercheurs, à l'instar de François Leulier et de son équipe, souhaitent développer de nouvelles approches pour remédier au problème de la dénutrition et prévenir ses conséquences.

De précédentes études ont mis en évidence que certains constituants du microbiote intestinal, les micro-organismes vivant en symbiose dans notre tube digestif, ont une action sur la croissance de leur hôte. Seulement, les mécanismes moléculaires à l'origine de ces effets bénéfiques étaient jusqu'à présent mal compris. Un consortium de chercheurs a récemment avancé sur le sujet.

Les équipes ont porté leur intérêt sur une souche bactérienne, Lactiplantibacillus plantarum, qui avait montré lors de précédents travaux une capacité à stimuler la croissance de jeunes animaux dénutris. Les chercheurs se sont penchés sur les effets d'une administration quotidienne par voie orale de cette bactérie dans des conditions analogues.

Ils ont ainsi observé que la bactérie produisait dans son environnement une molécule, le muramyldipeptide. Cette dernière agit sur les cellules qui tapissent les intestins, dont la maturation favorise une meilleure absorption des nutriments, entraînant en cascade la production par le foie et le pancréas de deux hormones : l'IGF-1, qui stimule la croissance des tissus et des os, et l'insuline, qui régule le métabolisme glucidique.

Ces résultats donnent ainsi de nouvelles pistes basées sur l'utilisation de cette souche bactérienne en complément de stratégies de renutrition pour stimuler la croissance chez des enfants ayant souffert de dénutrition chronique.

Source : Schwarzer M et al. Microbe-mediated intestinal NOD2 stimulation improves linear growth of undernourished infant mice. Science, 24 février 2023. Lien DOI ; communiqué de presse du CNRS. Consultez le texte intégral en accès ouvert.