1. Avec les autres membres de l’équipe, la chercheuse travaille à mettre au point un mucus artificiel semblable à celui qu’on trouve dans les poumons. Ici, un étudiant teste un candidat possible, de la bave d’escargot, dont la viscosité est mesurée par un rhéomètre ¹. Ce mucus est ensuite déposé sur une réplique mécanique de tissu pulmonaire (voir 2).
   
   
2. Pour simuler le fonctionnement du tissu pulmonaire, les chercheurs emploient une puce microfluidique ² d’environ 5 cm. Fournie par le laboratoire Phenix de Sorbonne Université, celle-ci est pourvue de cils artificiels translucides, invisibles à l’œil nu, animés grâce à un système d’électroaimant.
   
   
3. La molécule médicamenteuse, marquée par des particules fluorescentes, est pulvérisée sous forme d’aérosol sur le mucus préalablement déposé sur la puce microfluidique.
   
   
4. Au microscope, les chercheurs observent la pénétration du médicament. Ils souhaitent ainsi identifier les molécules capables de franchir les barrières du mucus et contribuer au développement de médicaments efficaces contre les maladies pulmonaires inflammatoires.

¹ Instrument constitué d’une seringue, qui permet des prélèvements ou des injections de liquide.

² Elle désigne l’étude du comportement des fluides à l’échelle micrométrique.