Contrairement aux idées reçues, la plupart des cancers de la peau se soignent. Les traitements varient selon la gravité et l’extension de la maladie au moment de sa découverte. Les différents examens réalisés lors du diagnostic sont clés dans la prise de décision thérapeutique.
La chirurgie
Qu’il s’agisse d’un carcinome ou d’un mélanome, la chirurgie est le traitement le plus courant du cancer de la peau. Elle consiste à retirer la lésion cutanée incriminée de manière totale et large pour éliminer l’ensemble des cellules cancéreuses et éviter ainsi l’extension et les récidives de la maladie. La chirurgie peut aussi être appliquée pour retirer les métastases qui se seraient formées ailleurs dans l’organisme.
Parmi les techniques utilisées, outre l’exérèse, on peut citer la cryothérapie, qui consiste à brûler par le froid les lésions superficielles telles que les carcinomes, ou encore la chirurgie au laser, pour les lésions peu avancées. La chirurgie peut aussi concerner les ganglions lymphatiques adjacents à la lésion. On parle dans ce cas d’exérèse du ganglion sentinelle. Elle a pour objectif de savoir si le ganglion contient lui aussi des cellules cancéreuses, signe de l’expansion d’un mélanome. Si davantage de ganglions sont retirés, l’opération est qualifiée de curage ganglionnaire.
La cicatrisation après la chirurgie d’un cancer de la peau est un sujet important, car dans le cas de lésions de taille importante, le résultat esthétique peut représenter un problème pour le patient. Plusieurs stratégies de cicatrisation existent. Elles ont recours à des pansements spéciaux, des lambeaux de peau ou des greffes de peau.
L’immunothérapie
Cette dernière décennie a été marquée par l’apparition d’un nouveau traitement indiqué pour la prise en charge des mélanomes : l’immunothérapie. Elle consiste à stimuler le système immunitaire afin qu’il s’attaque aux cellules cancéreuses. Ce traitement a permis une véritable amélioration du pronostic vital des patients atteints des formes les plus sévères de cancer de la peau.
Il existe plusieurs types d’immunothérapies. Certaines molécules sont administrées par voie intraveineuse à l’hôpital, comme le nivolumab ou le pembrolizumab, qui sont des anticorps monoclonaux. D’autres ont une action locale et peuvent être injectées directement au niveau de la lésion. C’est le cas du T-Vec (Imlygic), fabriqué à partir d’un virus de l’herpès modifié dans le but de cibler et de détruire les cellules du mélanome.
Les thérapies ciblées
Les thérapies ciblées constituent également une voie de traitement innovante dans le cas des mélanomes. Il s’agit de molécules qui ciblent certains mécanismes moléculaires spécifiques aux cellules cancéreuses afin de les bloquer. Ces thérapies sont proposées lorsque l’analyse moléculaire des cellules tumorales indique une mutation sur certains gènes, comme BRAF, CKIT, MEK ou NRAS. Elles sont administrées par voie orale sous la forme de cachets.
La chimiothérapie
La chimiothérapie, qui utilise des molécules anticancéreuses plus classiques, peut être testée si les autres thérapies ont échoué. Le recours à ces molécules tend cependant à diminuer depuis le développement des immunothérapies qui présentent moins d’effets secondaires.
La radiothérapie
La radiothérapie consiste à délivrer des rayonnements ionisants pour irradier et détruire les tissus cancéreux. Elle peut être utilisée dans le cas où la chirurgie ne suffit pas à éradiquer l’intégralité de la tumeur et des métastases associées.
